Hari Seldon vient d'inventer la psychohistoire et il n'y voit qu'une pure spéculation, sans applications pratiques. Bien qu'il démontre qu'elle ne peut prédire l'avenir, les politiques s'en moquent et souhaitent que les gens le croient. Il prend la fuite dans les dédales de la planète Trantor. Arrivé dans la capitale en plein déclin, il constate qu'il pourrait appliquer son modèle...